Athlétisme

Ses origines remontent à la Grèce antique, où il constituait un certain nombre des épreuves des jeux Olympiques.

Les athlètes imitaient les héros dans des compétitions organisées en faveur de Zeus. Véritables professionnels, ils représentaient leur cité et tiraient de leurs victoires de substantiels avantages et de grands honneurs.

La conversion au christianisme au IVe siècle entraîna l'interdiction des compétitions « païennes » par l'empereur Théodose Ier.

Il renaît au XVIIIe siècle par la vogue des courses sur les longues distances, en Grande-Bretagne.

Il est codifié au XVIIIe siècle dans les milieux scolaires anglais et surtout américains (qui lui donnent le nom de track and field). Du fait de la conception de leur piste, ceux-ci imposent des compétitions sur des distances anglaises.

Une Fédération internationale reconnaît les records du monde officiels à partir de 1912.

Les dirigeants de la FIA et plus généralement du mouvement olympique conservent pendant une bonne part du XIXe siècle le credo de l'amateurisme censé protéger la pureté des compétitions des combines des paris sur les courses professionnelles.

Mais l'intervention des États totalitaires qui utilisent les résultats sportifs pour leur propagande politique depuis les années trente jusqu'à la guerre froide, les revenus considérables générés par la publicité et surtout la télévision depuis les années 1980 font prendre deux grands virages au « premier des sports olympiques » :

* l'abandon de la mention amateur dans le sigle de la fédération internationale ;
* le remplacement des matchs entre équipes nationales par des réunions ou meetings sur invitation qui opposent des athlètes vivant désormais de leur sport.

Longtemps dépourvu de rendez-vous mondiaux puisque les jeux Olympiques tenaient lieu de compétition suprême, l'athlétisme consacra sa grande mue par la tenue de ses premiers Championnats du monde à Helsinki en juillet 1983. Depuis 1991, ces compétitions sont devenues bisannuelles, encadrant l'année olympique. En 2003, ils se sont tenus à Paris au Stade de France. En 2005 à Helsinki , en Finlande
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